A HISTÓRIA DA TUBERCULOSE
Diversas doenças infecciosas que causaram grande impacto na humanidade foram tratadas com muito
preconceito o que dificultou o trabalho dos cientistas que tentavam identificar seus causadores e o
tratamento adequado para evitar as epidemias. Mitos, rejeição, descrença são problemas que enfrentamos
ao conviver com doenças como: tuberculose, cólera, lepra, malária, AIDS, que apesar de serem, na
maioria das vezes, doenças antigas em que a forma de contaminação, o causador e até o tratamento já
são conhecidos, ainda nos assustam.
Falar um pouco a respeito das pestes e epidemias nos permite compreender melhor as doenças infecciosas
do século XIX ou até mesmo anteriores, que trazem riscos a famílias e populações inteiras nos dias de
hoje.
Apesar da Tuberculose (TB) ser uma doença registrada há seis mil anos, somente nos últimos
cinqüenta a ciência pôde ajudar os doentes.
Cinco décadas depois de encontrada a cura para a doença, a tuberculose ainda mata mais pessoas do que
qualquer outro germe isolado. Essa situação mostra com clareza a relação entre condições de saúde e as
condições sociais de uma população. A tuberculose matava muitos artistas, pessoas que se aglomeravam
facilitando a passagem do bacilo de uma pessoa para outra através de gotículas inaladas na respiração.
Tantos artistas e jovens brilhantes, como Chopin, sofreram de tuberculose que se chegou a pensar que a
genialidade tornava o indivíduo vulnerável à doença. Entre os trabalhadores pobres e subnutridos da
cidade, a tuberculose se alastrou em meados do século XIX.
Os bacilos, medindo apenas dois milésimos de centímetros são transportados por partículas úmidas que
ficam pairando no ar e, podem permanecer suspensas durante horas prontas para serem inaladas pelo
pulmão de uma pessoa. Cada gotícula carrega de um a três bacilos.
Os médicos tinham dificuldades em ver o germe da TB antes da falência dos ossos e dos pulmões.
Os gregos antigos tentaram vários métodos para analisar o que o paciente tuberculoso escarrava quando
tossia: o paciente cuspia numa vasilha de cobre cheia de água do mar, se o cuspe afundasse, a morte
estava próxima, em outro teste o cuspe era gotejado sobre o carvão quente, se cheirasse a carne podre
também era sinal de que a morte estava próxima.
Tantas foram as tentativas de tratamento, que algumas parecem ter funcionado. Para a tosse com sangue,
as pessoas ingeriam enxofre, alho, marmelo, repolho e pulmões de abutre misturados com florescência de
lírio e vinho. Para a tosse, experimentaram ervas como endro, crocodilo cozido e banho morno de pessoas
que haviam acabado de comer repolho. As vítimas de tuberculose ingeriam quinino, chá, café, cacau, óleo
de fígado de bacalhau e ópio. Eram submetidas a sangrias, espancadas e induzidas a vomitar. Alguns
pacientes deveriam ficar na horizontal e imóvel, proibidos até mesmo de falar ou rir.
O tratamento mais utilizado era a mudança de clima, indo para o litoral ou para as montanhas. Aqueles
que não tinham forças para a viagem recebiam travesseiros de folhas de pinheiro para dormir ou algas
marinhas para colocar debaixo da cama.
No final do século XIX, os "sanatórios" foram utilizados por pessoas que tinham boas condições
financeiras. Esses sanatórios eram verdadeiras pousadas nas montanhas. Com o passar do tempo os
sanatórios foram utilizados para isolar os doentes dos saudáveis, tornando-se centros de tratamento para
ricos e para pobres.
A bactéria causadora da tuberculose é chamada de bacilo de Koch, em homenagem ao seu descobridor
(em 1882), o famoso bacteriologista alemão, Robert Koch. O nome científico dessa bactéria é
Mycobacterium tuberculosis e, embora afete principalmente os pulmões pode atacar também outros
