Magnitud de un sismo
La magnitud de un sismo es un número que busca caracterizar el
tamaño de un sismo y la energía sísmica liberada. Se mide en una
escala logarítmica, de tal forma que cada unidad de magnitud
corresponde a un incremento de raíz cuadrada de 1000, o bien, de
aproximadamente 32 veces la energía liberada. Es decir que, un sismo
de magnitud 8 es 32 veces más grande que uno de magnitud 7, 1000
veces más grande que uno de magnitud 6, 32,000 veces más grande
que uno de magnitud 5, y así sucesivamente.
Cálculo de la magnitud
El cálculo de la magnitud es un proceso iterativo. La magnitud
reportada inicialmente, tanto por el Servicio Sismológico Nacional
(SSN) como por otras agencias internacionales (por ejemplo, el Servicio
Geológico de Estados Unidos, USGS), es calculada por algoritmos
computacionales de forma automática. Para que se tenga una
estimación de manera expedita, estos algoritmos emplean pocos datos
sismológicos. Además, el tipo de datos que se toman difiere entre las
agencias, por lo que las metodologías utilizadas en el cálculo de la
magnitud también difieren (ver Tipos de magnitud). Esta es la razón
por la que los valores preliminares de magnitud son diferentes entre
las agencias.
Tras unos minutos de haber ocurrido el sismo, se cuenta con un mayor
número de datos sismológicos (i.e., sismogramas registrados en las
redes de observación). Entonces, un analista experimentado se da a la
tarea de obtener una nueva estimación de magnitud. Este valor sigue
siendo de carácter preliminar, pues aún no se cuenta con el total de los
datos registrados. Por otro lado, existen también metodologías que
requieren de menor tiempo de cómputo y de menor cantidad de datos,
por lo que son utilizadas para una determinación manual rápida.
Finalmente, cuando se dispone de la mayoría de los datos y con más
tiempo de cómputo, se revisa nuevamente la estimación de la
magnitud para reportar entonces la magnitud final del sismo. En
general, los valores finales de magnitud que reportan las diversas
agencias coinciden; sin embargo, pueden existir pequeñas diferencias
debido al tipo de datos que se usan.
